天体への（再）突入技術を活かした宇宙利用サービスの提供を目指す「BULL」が1.05億円調達

2023年6月20日、株式会社BULLは、総額1億500万円の資金調達を実施したことを発表しました。

BULLは、天体への（再）突入技術を活かした宇宙利用サービスの提供を目指しています。

デブリ対策装置をロケットに装備し、宇宙空間で本来ゴミとなってしまうロケットの周回スピードを減速させ、数か月かけて大気圏へと再突入させることで、自律的にデブリ化を防止します。

また、大気圏への再突入までの時間を有効活用するため、Micro-ISS（無人・非回収の軌道上小型試験装置）を同梱し、宇宙空間での試験サービスを提供します。

これにより、スペースデブリの発生抑制と、宇宙空間での試験サービスを同時に実現します。

今回の資金は、微小重力下での実験装置（Micro-ISS）とデブリ対策装置の開発推進、人材採用などに充当します。

近年、急激に宇宙ビジネス市場が成長しています。具体的な数字でいうと、2010年における世界の宇宙ビジネス市場規模は約27兆円でしたが、2019年には約40兆円にまで成長しました。

また今後、2040年代には市場規模が100兆円以上に達すると予測されています。

この宇宙ビジネス市場の成長の一因は、超小型衛星の開発が進んだことにあります。

従来の中大型人工衛星は、数百キログラムから数トンの重量がありました。現在は1キログラムから数十キログラムの小型化が実現されており、衛星打ち上げのコストが低減され、民間企業でも参入できるレベルになりました。

このため、世界の人工衛星の打ち上げ数は増加しており、2011年に129機だった打ち上げ数は、2021年には1,809機に達しています。

一方、こうしたロケット・衛星の打ち上げ数の増加によって深刻化している問題もいくつかあります。そのひとつがスペースデブリ問題です。

スペースデブリとは、使用済みの衛星、故障した衛星、打ち上げたロケットの上段、爆発・衝突によって発生した破片などのゴミのことです。

これらは軌道上で高速で移動しており、宇宙機や人工衛星と衝突すると大きな被害を引き起こす可能性があります。また、デブリによって事故が起きてしまうと、さらに多くのデブリが発生し、それがまた事故を起こし、という連鎖的な事故につながってしまう可能性もあります。

さまざまな企業が宇宙を利用するようになった現在、スペースデブリ問題の解決は、宇宙の持続的な利用にも関わる重要なテーマのひとつです。そのためスペースデブリ問題の解決に取り組むスタートアップもいくつか登場しています。

BULLは、デブリの発生源のひとつであるロケットに装置を取り付けて打ち上げ、役目を終えたロケットを装置によって大気圏に再突入させて消滅させることでデブリ発生を防止する仕組みの構築と、相互補完的な形で、再突入中の時間をさまざまな試験で利用できる試験サービスを提供することで、宇宙環境の維持と利活用を同時に実現することを目指しています。

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