未利用熱による発電を目指す「elleThermo」が資金調達

2023年11月14日、株式会社elleThermoは、資金調達を実施したことを発表しました。

elleThermoは、東京工業大学発のコア技術「半導体増感型熱利用発電（Semiconductor-Sensitized Thermal Cell, STC）」を活用し、未利用熱のエネルギー変換を目指しています。

STCは室温程度の低温度帯に存在する熱で発電できるほか、温度差を必要とせず発電できることを特徴としています。

地熱や工場排熱などの熱源に置く、あるいは埋めるだけで発電できるため、幅広い活用法が期待されています。

今回の資金調達により、STCを産業情実用可能なサイズに大型化し、耐久性の検証を行います。また、エンドユーザー共同でユースケース開発や、仮説検証に引き続き取り組みます。

日本では、二酸化炭素をはじめとする温室効果ガス削減、化石燃料からの脱却、エネルギーの安定供給などを実現するため、再生可能エネルギーの普及が進められています。

2022年時点で国内の発電電力のうち再生可能エネルギーが占める割合は22.7％です。大部分は太陽光発電であり、今後は風力発電の研究開発が進み、そのシェアが拡大すると予測されています。

また近年は、事業所などでの省エネルギー化を目指すコージェネレーションシステムの導入も進んでいます。

コージェネレーションシステムは、原動機などを使用して電力と熱を供給するシステムであり、熱併給発電とも呼ばれます。これは、熱を利用した発電や産業利用時に発生する未利用熱（未利用排熱）を有効活用するものです。

NEDOによると、国内で使用される化石燃料のうち約6割が有効利用されずに排熱として放出されています。もしこの未利用熱を有効活用できれば、大幅な省エネ化が期待できます。

未利用熱は工場、ゴミ焼却施設、送電線、変電所、エアコン、自動車エンジンなどで発生し、広範に分布しています。現在、未利用熱の有効利用技術として、コージェネレーション技術、ヒートポンプ技術、蓄熱搬送技術、雪氷熱利用技術などが実用化されています。

しかし、これらの技術は熱をそのまま利用する技術であることから、エネルギーの使い道が限られることが課題です。したがって、より汎用的な熱エネルギーから電力への変換技術の開発が求められているのです。

elleThermoは、半導体増感型熱利用電池（STC）の社会実装を通じて、排熱を利用した省エネルギー化を実現し、それに伴うエネルギー問題と資源問題の解決に取り組んでいます。

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