視覚障害者向け靴挿入型歩行ナビゲーションデバイス／システム「あしらせ」を開発する「Ashirase」が3億円調達

2022年10月5日、株式会社Ashiraseは、総額3億円の資金調達を実施したことを発表しました。

Ashiraseは、靴に挿入することで振動によってルートをナビゲーションするアタッチメントデバイスと、そのナビゲーションシステム「あしらせ」を開発しています。

位置情報とユーザーの足元の動作データから誘導情報を生成し、振動の位置と間隔により、直感的に理解できる情報を通知します。

このシステムは、視覚障害者が単独歩行を行う際、音声案内では周囲の重要な情報を聞き逃してしまうことや、安全確認とルート確認の手間といった課題を解決するものです。

Ashiraseは、本田技研工業株式会社（Honda）の新事業創出プログラム「IGNITION」発の第1号スタートアップとして、2021年4月に設立されました。

今回の資金は、「あしらせ」の2022年度内のコンシューマー向け販売の開始、事業拡大に向けた体制の構築、海外展開を見据えた現地実証の加速などに充当します。

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政府のデータによると、視覚障害者は約30万人存在するとされています。

さらに、日本眼科医会は2009年に、視覚障害の認定から外れているものの、眼鏡などの視力矯正器具などを着用しても視力などの問題により日常生活に支障が出るロービジョン者は約145万人存在すると発表しています。

視覚に障害を抱える人が外出する場合、盲導犬やガイドヘルパーに頼ることになります。

一方で、盲導犬は全国に861頭（2020年度）しかおらず、さらにその数は減り続けています、

また、ガイドヘルパーについても自治体ごとの利用制限が設けられているため、自由な外出はできないという現状があります。

こうした背景から、視覚に障害がある人の日常生活をテクノロジーによって支援する取り組みが注目を集めています。

たとえば、夜などの暗所での視力が著しく衰える夜盲症を対象とした、光を増幅させて視界をディスプレイに表示するヘッドマウントディスプレイや、網膜に直接映像を投影する技術などが研究開発されています。

Ashiraseの歩行ナビゲーションデバイス／システム「あしらせ」は、靴に装着したデバイスの振動によって歩行をナビゲーションするというものです。

視覚に障害がある人にとって聴覚は歩行にとって重要な感覚なのですが、多くの歩行ナビゲーションは音声ナビゲーションを中心としているため、聴覚を阻害するケースがあります。

一方「あしらせ」は振動という触覚を利用するものであるため、聴覚を十全に利用でき、さらに身軽になるというメリットがあります。

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