靴挿入型IoT歩行ナビを手がける「Ashirase」が1.75億円調達

2024年2月28日、株式会社Ashiraseは、総額1億7,500万円の資金調達を実施したことを発表しました。

Ashiraseは、靴挿入型デバイスとiPhoneアプリを用いた、視覚障害者向け歩行ナビゲーションシステム「あしらせ」を手がけています。

靴挿入型デバイスによって足の甲などに振動を与えることで誘導情報を伝え単独歩行をサポートするプロダクトです。

一度歩いた道を記憶するマイルート機能や、店舗情報を詳細に確認可能な発話型AIスポット検索などの機能も搭載しています。

2023年春にクラウドファンディングによって先行販売モデルを約120名のユーザーに販売しています。

2024年夏頃に新モデルによる一般販売を開始する予定です。

一般販売モデルは、デイバスの着け心地向上、小型化、高精度GNSSモジュールの搭載、視覚障害者向けに歩きやすいルートの提供といったアップデートを図っています。

今回の資金調達により、2024年度夏頃に予定している一般発売に向けたチーム強化や、ハードウェアデバイスの開発・生産、専用アプリケーションのアップデート、新機能開発、マーケティング活動などを進めます。

国内において身体障害者手帳の交付を受けた視覚障害者は、約31万人とされています。一方で、日本の眼科医会は、米国の視覚障害の基準を適用した場合、日本では164万人ほどの視覚障害者が存在すると推計しています。

つまり、国の基準に適合しないものの、日常生活に大きな影響を及ぼす目の不自由さを感じている者が多く存在しているということになります。

視覚に障害を抱える人が外出する場合、盲導犬やガイドヘルパーに頼るという選択肢があります。

しかし盲導犬は、2023年3月31日時点で836頭しか実働しておらず、その数については年々減少傾向にあります。

さらにガイドヘルパーについても自治体ごとに利用制限が設けられており、自由な外出には制約があります。

こうした背景のもと、視覚障害者を支援するテクノロジーやプロダクトの研究開発や実用化が進められています。

すでに普及しているものとして、スマートフォンやパソコンの音声読み上げ機能、視覚情報を音声で伝えるプロダクトなどが挙げられます。

このように視覚障害者をサポートする技術は音声を主軸としたものが多いのですが、一方で音声は聞き逃してしまったり、聴覚情報を重要としている視覚障害者の聴覚の邪魔をしてしまったりといった問題も抱えています。

Ashiraseが手がける「あしらせ」は、既存の靴に取り付け可能な振動デバイスとスマートフォンアプリにより誘導情報を伝えるナビゲーションシステムです。

視覚障害者の聴覚や白杖操作の感覚情報を邪魔することなく誘導情報を伝えられるという大きな特徴を有しています。

事業の成長には戦略的な資金調達が重要です。シリーズ累計発行部数200万部を突破した起業ノウハウ集「冊子版創業手帳」の別冊「資金調達手帳」では、VCから出資を受けるためのノウハウなど詳しく解説しています。