小型分散型アンモニア製造プラントの社会実装・商用化を目指す「つばめBHB」が53億円調達

2024年2月21日、つばめBHB株式会社は、総額約53億円の資金調達を実施したことを発表しました。

つばめBHBは、小型分散型アンモニア製造プラントの社会実装・商用化を目指しています。

世界初となるエレクトライド触媒を活用した、低温・低圧でアンモニア合成が可能な小型分散型アンモニア製造プラントでのオンサイトアンモニア生産の実現を目指しています。

今回のラウンドでは、海外投資家として、ドイツを本拠地とするHeraeus Beteiligungsverwaltungsgesellschaft mbHc（ヘレウス社）が参画しています。ヘレウス社は、多角的かつグローバルに展開するテクノロジー企業です。

ヘレウス社の協力を得て、ヨーロッパを中心としたアンモニアの事業開発や、サプライチェーン強化を推進していきます。

アンモニアは、常温では無色の透明な気体で、強い刺激臭を持っています。加圧あるいは冷却によって簡単に液体になります。

アンモニアは多様な化学製品の基礎的な原料としてよく利用されています。

もっとも一般的なのが農業用肥料です。実に世界で生産されるアンモニアの8割が肥料として使われています。

ほかにも、樹脂・食品添加物・塗料・接着剤・合成ゴム・洗剤など、さまざまな用途で利用されており、現代社会にとってなくてはならない化合物のひとつです。

そして、近年はアンモニアの新たな用途として、エネルギー分野での活用が注目されています。

アンモニアは水素分子を含む化合物であり、次世代エネルギーとして注目される水素のキャリア（輸送媒体）として活用可能です。

水素は通常時は気体であるため、輸送するためには冷やしたり高圧で圧縮したりして液体にする必要があります。しかし冷却の場合は-253度といった超低温が必要となります。一方で高圧の場合においても、高圧水素が金属を劣化させるという性質を持っているため、特殊ステンレス鋼やアルミニウム合金などの材料を利用したタンクが必要であるため、低コスト化が課題となっています。

このように水素の輸送には複数の課題があるのですが、アンモニアはすでに生産・輸送・貯蔵の技術が確立されているため、一度アンモニアに変換して輸送し、利用する場所で水素に戻すという方法が考えられています。

さらに、そもそもアンモニア自体を燃料として利用することについても研究が進められています。

アンモニアは燃やしてもCO2を排出しないため、アンモニアを火力発電用燃料として利用するための研究開発が進められています。

一方でアンモニアを燃やすとNOx（窒素酸化物）という人体に悪影響を及ぼすガスが排出されるため、これをどう抑えるかといった点が課題となっています。

さらに、アンモニアは製造過程で多くのエネルギーを使用してしまうことも課題となっています。次世代エネルギーへの転換は環境負荷低減を目的としているため、アンモニア活用のためには、こういった点をクリアする必要があります。

つばめBHBが手がけるプラントは、小型であるため地産地消を可能にします。アンモニアプラントは大型であり、かつコストがかかるものであるため、製造プラントを保有していない国も多くあります。こうした国でもアンモニア製造を可能とします。

また、輸送・保管のプロセスが低減されるため、それに伴う二酸化炭素排出量を削減することが可能です。

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