がん・マラリア・デング熱などのワクチンを研究開発する「VLP Therapeutics Japan」に「双日」が出資

2023年8月2日、双日株式会社は、VLP Therapeutics, Inc.（本社：米国メリーランド州、CEO：赤畑渉、VLPT US）の100％子会社である日本法人VLP Therapeutics Japan株式会社が実施する第三者割当増資に参画、出資したことを発表しました。

VLPT USは、従来のワクチン療法を一変させる革新的な治療法の開発を目的に設立された企業です。創業者である赤畑氏が開発した独自のVLP（Virus Like Particles：ウイルス様粒子）を基盤技術に、がんに対する治療ワクチンと、マラリア・デング熱などの感染症を対象とした予防ワクチンの研究開発を行っています。

日本法人であるVLPT Japanは、日本国内において国立研究開発法人日本医療研究開発機構（AMED）と厚生労働省の支援により、レプリコン（次世代mRNA）技術を用いた新型コロナウイルス感染症（COVID-19）などに対する予防ワクチンの研究開発に取り組んでいます。

また、ワクチンの研究開発加速と、有事の際のワクチン開発体制の構築のため、経済産業省の支援により福岡県久留米市久留米リサーチ・パーク内に自社の製造拠点の設立を進めています。

今回の資金は、製造拠点の設立、運営、研究開発などに充当します。

ワクチンは、特定の病原体に対する免疫を作り出すことで、病気にかからないようにする、あるいはかかっても症状を軽くすることを目的とした、感染症予防のための医薬品です。

感染症は、有史以来人間を苦しめてきたものであり、時には大量の死者を出すこともある恐怖の存在でした。

人類初のワクチンである天然痘のワクチンの論文が公開されたのは1798年のことです。その後、またたく間に論文とワクチンの存在が世界に広まっていき、人類は急速にワクチンという安全性が高い感染症の予防手段を手に入れていきました。WHOは1980年に天然痘の根絶を宣言し、現在は自然界において天然痘ウイルスは存在しないとされています。

このようにワクチンは強力な感染症対策であり、人類が生み出したもっとも偉大な発明ともいわれることがあります。

VLP Therapeuticsは、VLP（ウイルス様粒子）を基盤技術に、がんの治療ワクチンや、マラリア・デング熱などの予防ワクチンの開発を行っています。

VLPとは、ウイルスに類似しているものの、遺伝物質を持たず感染を起こさない分子です。これをワクチンとして投与することで、免疫反応を起こし、抗体を作り出すことができます。

また、レプリコン（次世代mRNA）ワクチンの開発も行っています。レプリコンワクチンは、少量の接種で充分な抗体を作ることができるため、現行のmRNAワクチンと比べ、10～100分の1程度の摂取量で済み、短期間で大量の製造が可能であるほか、副作用の低減が期待されています。

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