認知症コミュニケーションロボットの開発・販売や認知症介護施設を運営する「ザ・ハーモニー」が2億900万円調達

2023年1月31日、ザ・ハーモニー株式会社は、総額2億900万円の資金調達を実施したことを発表しました。

ザ・ハーモニーは、AIを活用した認知症コミュニケーションロボットの開発・販売や、認知症に特化したデイサービス・老人ホームの運営を展開しています。

開発するAIを搭載したぬいぐるみ型のコミュニケーションロボットは、ロボットとの会話・歌・クイズなどを通じて、認知症高齢者のQOL向上、中核症状の進行鈍化、周辺症状の発生減少、介護者の心身の負担軽減などの実現を目指しています。

2021年9月から福岡県内の介護施設・医療機関・自宅など27か所で42台の導入・検証を実施し、QOL向上、周辺症状発生減少、介護者の負担軽減、経済的効果を確認しています。

今回の資金は、検証によって得た知見・フィードバックをもとにした改良版のリリースに活用します。

また、改良版は2023年春に福岡県・大阪府・東京23区でリリースする予定です。

ロボットは業務効率化や省人化を実現するものとしてさまざまな場所で活用されています。

一方、こうした効率化や業務の高度化のためだけでなく、人間との会話・コミュニケーションを目的としたロボットも提供されています。このロボットをコミュニケーションロボットといいます。

コミュニケーションロボットには、ヒト型のもの、犬・猫などを模したペット型のものなどさまざまなものがあります。

ペット型のロボットは1999年にソニーが犬型のロボット「aibo」を発売したことをきっかけに、その市場が拓かれていきました。現在はペットの世話などが難しい高齢者や、ペットを飼うことができない集合住宅、アレルギー持ちの家庭などで楽しまれています。

こうしたコミュニケーションロボットは、人間のストレスなどを低減する効果があることがわかっています。

さらにカメラやセンサーなどを搭載することで遠隔での見守りにも活用できることから、保育施設や高齢者施設などで導入される事例も増えており、業務効率化と娯楽・セラピーを両立するものとして今後の成長が期待されています。

ザ・ハーモニーは、認知症高齢者を対象としたコミュニケーションロボットを開発しています。

国内の認知症患者数は、2012年時点で高齢者人口の15%（約460万人）だったのですが、2025年には高齢者のうち20%が認知症になるという予測もあり、今後の人数・割合の増加が課題となっていくことが想定されます。しかし介護職員数は2025年には約32万人が不足すると予測されており、介護施設や自宅での負担増加をどう対処するかが重要です。

開発する認知症コミュニケーションロボットでは、認知症高齢者の周辺症状の抑制、さらに介護者の心身の負担軽減を効果として確認できています。今後どのように市場を切り拓いていくのか注目が必要です。

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