カイコ由来タンパク質を用いた経口ワクチンを開発する「KAICO」が2.6億円調達

2021年12月15日、KAICO株式会社は、総額2億6,000万円の資金調達を実施したことを発表しました。

九州大学のオリジナルカイコを利用し、難発現性タンパク質を大量生産できる生産プラットフォームを商業的に構築しています。

また、2021年4月に、KAICOが開発生産したワクチン抗原タンパク質が経口摂取によりワクチン効果があることを確認し、特許出願をしています。

今回の資金は、人用（新型コロナウイルス、ノロウイルスなど）・動物用としての経口ワクチンの実用化に向けた研究開発の加速に充当されます。

バイオ医薬品は、微生物や動物細胞の機能を用いて、発酵や培養などの手法によって製造されます。

従来の医薬品と比べて薬効が高い・副作用が少ない・これまで治療薬のなかった病気への効果があるなどのメリットがあり、世界的にメジャーなものとなってきています。

たとえば、田辺三菱製薬株式会社は新型コロナウイルス感染症（COVID-19）ワクチンの開発・臨床試験を行っていますが、このワクチンはタバコ属の植物の葉にウイルスの遺伝子を組み込み、葉の細胞でウイルスの構造を模倣した「VLP（ウイルス様粒子）」を生成することで製造されます。

このワクチンは、短期間の製造が可能であることや、2～8度程度の冷蔵保存でいいことなどがメリットとなっています。

このようにバイオ医薬品は従来の医薬品では考えられない特別な特徴を持ったものが生まれることがあります。

KAICOは、一部のカイコ由来のタンパク質において、経口摂取してもアミノ酸に分解されないものがあることを発見しました。

これにより、ワクチンを経口摂取しても免疫を獲得することができるようになります。

経口摂取ワクチンは、注射のための人材が不要になることや、常温管理が可能であるため輸送が容易で一般のドラッグストアに置くことも可能といったメリットがあります。

もし経口摂取ワクチンが実現されれば、世界中の医療において大きな革命がもたらされることになります。

研究開発型のビジネスは、資金調達が非常に重要です。「冊子版創業手帳」の別冊「資金調達手帳」では、VCから出資を受けるためのノウハウなど詳しく解説しています。