島根大学発の細胞医薬ベンチャー「PuREC」が7億円調達

2022年3月29日、PuREC株式会社は、総額7億円の資金調達を実施したことを発表しました。

PuRECは、独自に開発した手法により得られた高純度間葉系幹細胞REC（Rapidly Expanding Cells）の臨床応用を進めています。

間葉系幹細胞が持つ細胞機能を利用して、安全かつ効果的な幹細胞治療を実現することを目指しています。2022年3月現在、研究機関・民間企業と連携し、低ホスファターゼ症、関節疾患、脊椎関連疾患など様々な疾患を対象とした細胞医薬品開発を進めています。

今回の資金は、製品開発のさらなる加速に充当されます。

身体には様々な種類の細胞に分化する能力が高い幹細胞が存在することが研究によって判明しています。その中でも、増殖する能力が高く、神経・筋肉・脂肪・骨など様々な系統の細胞に分化する間葉系幹細胞は骨髄や脂肪組織から発見されています。

この間葉系幹細胞は様々な細胞に分化できるため、研究が進めば再生医療に大きく役立つことになるだろうと考えられています。

再生医療と細胞といえば、iPS細胞やES細胞が有名です。iPS細胞・ES細胞・間葉系幹細胞はそれぞれ別の細胞で、それぞれメリット・デメリットを持っています。

iPS細胞とES細胞は1つの細胞からすべての組織・臓器を作ることができます。一方で、間葉系幹細胞はそれほど強い増殖能力や分化能力はありません。しかし間葉系幹細胞を研究する意味がないのかと言えばそうではありません。

ES細胞は初期の受精卵の一部からしか得ることができず、倫理的な課題を背負っています。iPS細胞は体細胞から直接作るため倫理的な問題はありませんが、移植後に腫瘍を形成してしまうというリスクがあることが課題となっています。

間葉系幹細胞は骨髄や脂肪から採取できるため倫理的な課題はなく、ES細胞やiPS細胞などの人工的に作られた細胞ではなく、生物がもともと持つ細胞のため腫瘍ができてしまうリスクもありません。このような理由から間葉系幹細胞は研究・臨床応用が進んでいるのです。

間葉系幹細胞は再生医療において万能というわけではありませんが、PuRECによると、「骨・軟骨・脂肪の再生（骨軟骨形成不全・乳房再建など」、「免疫調節（GVHD・クローン病・多発性硬化症など）」、「傷を治す（脳卒中・心筋梗塞・肝硬変など）」において有効な治療となることが期待されています。

研究開発型のビジネスは、資金調達が非常に重要です。「冊子版創業手帳」の別冊「資金調達手帳」では、VCから出資を受けるためのノウハウなど詳しく解説しています。