未利用排熱で電力を生み出すシステムの社会実装を目指す「elleThermo」が5,000万円調達

2023年4月14日、株式会社elleThermoは、5,000万円の資金調達を実施したことを発表しました。

elleThermoは、半導体増感型熱利用電池（Semiconductor-Sensitized Thermal Cell：STC）の社会実装を目指しています。

STCは東京工業大学発の発明です。室温以上の熱源で直接発電することができる電池です。

地熱や工場排熱などの熱源に置く、あるいは埋めるだけで発電できるため、幅広い活用法が期待されています。

今後、STCの産業上実用可能なサイズへの大型化、耐久性の検証、ユースケースの開発、仮説検証などに取り組みます。

国連によりSDGs（持続可能な開発目標）が採択されたことにより、世界的にクリーンなエネルギーである再生可能エネルギーの普及に向けた取り組みが推進されています。

また、日本はエネルギーの供給のうち、石油・石炭・天然ガスなどの化石燃料が8割以上を占めており、そのほとんどを海外に頼っています。そのため、海外で何らかのトラブルがあったりした場合、エネルギー価格やその供給において大きな影響を受けることになります。そのためエネルギー自給率を改善するためにも再生可能エネルギーの開発が重要です。

再生可能エネルギーとは、太陽光・風力・水力・地熱など、枯渇しないエネルギーのことです。

2021年時点での国内の発電電力量に占める再エネの割合は22.4％となっており、そのうちもっとも発電量が多いのが太陽光発電です。

また、今後は風力発電設備の研究開発の進展に伴い、風力発電のシェアも伸びてくることが予測されています。

さらに近年は事業所などにおいて省エネルギー化を目指すコージェネレーションシステムの導入なども推進されています。

コージェネレーションシステムとは、原動機などにより電力と熱を供給するシステムです。熱併給発電とも呼ばれています。

というのも、熱を利用した発電や産業における熱の利用時には、利用されない熱が排出されます。これを未利用熱（未利用排熱）といいます。

新エネルギー・産業技術総合開発機構（NEDO）によると、国内で使われる化石燃料などの一次エネルギーのうち、約6割は有効利用されずに排熱として排出されています。

もしこの熱を有効利用できるようになれば、大幅な省エネ化を実現できると考えられています。

こうした排熱は、工場、清掃工場のゴミ焼却、地中送電線、変電所、業務・家庭用エアコン、自動車などのエンジン、などさまざまであり、広く薄く分布して発生することが特徴的です。

この排熱を有効利用する技術としては、現在実用化されているもので、コージェネレーション技術、ヒートポンプ技術、蓄熱搬送技術、雪氷熱利用技術などがあります。

一方でこれらの技術は熱をそのまま利用する技術であることから、エネルギーの使い道が限られることが課題となっています。

そのためより汎用的に利用できるよう、熱エネルギーを電力へと変換する技術が求められています。