ヒトの末梢血リンパ球由来の完全ヒト抗体を提供する「イーベック」が「三菱UFJキャピタル」から資金調達

2022年5月31日、三菱UFJキャピタル株式会社は、株式会社イーベックに出資したことを発表しました。

イーベックは、北海道大学遺伝子病制御研究所名誉教授高田賢蔵氏が持つ、「EBウイルスを利用したヒト抗体産生技術」の実用化を目的に、2003年1月に設立されたベンチャー企業です。

ヒトの末梢血リンパ球から抗体を得るこの技術は、効能が高い完全ヒト抗体を安全に産生できるという特徴を持っています。

この技術をもとに、主に治療用抗体の開発と作製を展開しています。

また、イーベックは、新型コロナウイルスの治療のため、オミクロン株以前の変異株すべてを中和する可能性が示唆された抗体を用いて医薬品用抗体に取り組んでいますが、2022年2月3日に、この抗体がオミクロン株も中和する可能性が示唆されていることを発表しています。

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抗体とは、体内に入り込んだ免疫反応を引き起こす異物である抗原（ウイルスや細菌など）を無力化したり、体外に排除したりするために作られるタンパク質のことです。

抗原が一番最初に入ってきたときには抗体は多くは作られず、そのため症状が重くなるのですが、次に同じ抗原が入ってきた時には抗体が迅速かつ大量に作られるため、感染を防止してくれるのです。

抗体医薬品とは、この抗体を利用した医薬品のことです。抗原をピンポイントで狙い撃ちするため、たとえばがん治療を目的とした抗体医薬品は、がん細胞の表面の抗原だけを攻撃します。抗体医薬品は、治療効果が高く副作用も少ない治療薬として注目されています。

抗体医薬品で用いられている抗体には、マウス抗体、キメラ抗体、ヒト化抗体、完全ヒト抗体の4種類があります。

抗体医薬品が誕生した当初は、マウス由来の抗体であるマウス抗体が臨床利用されていました。しかしマウス抗体は人間にとっては異物であるため、副作用の原因となります。そのためマウスを操作することなどにより、よりヒト抗体に近い抗体を作製する技術が開発され、現在ではヒト抗体遺伝子を導入したマウスから、完全ヒト抗体を作製できるようになっています。

一方で、マウスを操作しなくてはならないため、実験や開発が複雑になったり、得られる効果が変化してしまう可能性もあります。

イーベックの技術は、マウスから抗体を作製するのではなく、ヒトの体内にある抗体を取得しそれを増殖させるというシンプルな方法であり、開発がスピーディであるというメリットがあります。

一方で、ヒトに対する操作はできないため、目的の抗体を持った検体を入手しなければならないという課題があります。

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