尿によるがんの早期発見技術を開発する「Craif」が資金調達

2021年11月2日、Craif株式会社は、資金調達を実施したことを発表しました。

尿を利用したがんの早期発見技術の確立のための研究開発を行う名古屋大学発ベンチャー企業です。

酸化亜鉛ナノ構造体とマイクロ流路を組み合わせたCraifの独自のデバイス「ナノワイヤデバイス」は、エクソソームを高効率に回収することができるため、がんなど多くの疾患に関わる細胞間のクロストーク（やりとり）を読み取ることができます。

今回の資金は、このがんを早期発見する検査の社会実装や、研究開発・臨床研究の強化に充当されます。

エクソソームとは、ほぼすべての細胞が分泌する小型の顆粒状の物質で、血液、尿、髄液などの体液にも存在しています。

内部にはマイクロRNA、メッセンジャーRNA、DNAなどが含まれており、これを他細胞に受け渡すことでやりとりを行っていることが判明しています。

がん細胞と正常細胞では分泌されるマイクロRNAの種類や量が異なるため、これを分析することでがんの早期診断を実現できると期待されています。

マイクロRNAは血液にも含まれているため、大手電機メーカーは血液中のマイクロRNAを取りだし分析するがん検査機を開発しています。たとえば東芝は1滴の血液から13種類のがんを2時間以内に検知できる技術の研究開発を行っており、すでに99%の精度で識別できるまで開発が進んでいるといいます。

まずは大手電機メーカーによる血液検査のほうが実用化は早いでしょうが、尿による検査も実用化段階にあるため、近い将来には簡便ながん検査が社会実装されるでしょう。

血液検査は血液を採取する必要があるため、尿のような非侵襲性の検査のほうが普及されると考えられます。

尿を利用したマイクロRNAの分析は、Craifの開発する「ナノワイヤデバイス」によるものと、尿に含まれるがんの匂いに反応する線虫を用いる線虫検査があります。

線虫がん検査はすでに一般発売されており、精度は86%となっています。

Craifは、初期段階の肺がん・脳腫瘍でも高い精度で検出することに成功（感度・特異度共に97%以上）しているため、精度の面でどれだけシェアを獲得できるかが争点となってきそうです。

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