ヘリカル型核融合炉の開発を目指す「Helical Fusion」が8億円調達

2023年4月5日、株式会社Helical Fusionは、総額約8億円の資金調達を実施したことを発表しました。

Helical Fusionは、ヘリカル方式にさらなる独自の最先端技術を取り入れた、世界初の定常核融合炉の開発を目指しています。

今回の資金は、核融合炉、関連技術の開発に充当します。

原子力発電は莫大なエネルギーを生み出すことができ、さらにCO2を排出しないクリーンな発電なのですが、メルトダウンの危険性があることから、細心の注意を払って運用する必要があります。

また、原子力発電は核分裂によって高レベルの放射性廃棄物を排出します。現状の技術では物質の放射能をなくすことはできないため、人間が近づかない場所に保管するしかありません。国際的には地下深くの安定した岩盤に閉じ込める地層処分が安全であるという考え方が主流になっています。

このように原子力発電はメルトダウンの危険性と放射性廃棄物の処分・管理の課題を抱えています。

そこで、メルトダウンの危険性がなく、高レベル放射性廃棄物を出さない発電方法である核融合炉の研究開発が進められています。

核融合炉は、核融合反応という太陽で起こっている反応を利用した発電システムです。しかし核融合炉内で摂氏1億度以上という高温と、非常に高い密度を必要とすることから、非常に技術的難度が高く、実現には時間がかかるとみられていました。

しかし国際プロジェクトであるITER計画は、2035年には実際の核融合発電と同様の運転の実験を行い、2050年頃には発電実証を行うことを想定してます。

さらに近年は、大学や研究機関が培った最新技術をもとに核融合炉開発を手がけるスタートアップが登場しており、早期実用化が期待されています。

Helical Fusionが開発を目指しているヘリカル型核融合炉は、ITER計画で採用されているトカマク型よりもプラズマの安定性に優れていることや、プラズマに電流を流す必要がないというメリットがあります。

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