スペースデブリ除去サービスなどに取り組む「アストロスケールホールディングス」が124億円調達

2021年11月25日、株式会社アストロスケールホールディングスは、総額約124億円の資金調達を実施したことを発表しました。

スペースデブリ（宇宙ゴミ）除去サービスなど軌道上サービスの実現に向け研究・開発を行っています。

2021年8月に、デブリ除去技術実証衛星「ELSA-d」の実証を行い、模擬デブリの再捕獲に成功しています。次のフェーズとして、捕獲機（サービサー）の自律制御機能を用いた「自動捕獲」に向けた準備を進めています。

また、宇宙航空研究開発機構（JAXA）の商業デブリ除去実証プロジェクトに選定されている、商業デブリ除去実証衛星「ADRAS-J」の組み立て作業を2022年前半に開始する予定です。

ほかにも、英国において、英国宇宙庁による軌道上衛星2機の除去研究プログラムにアストロスケールが選定され、2024年の商用化に向けてEOLサービス（役目を終えた、もしくは故障した人工衛星の除去サービス）の機能充足を行います。

ゴールドマン・サックスは、2040年代に世界の宇宙ビジネスの市場規模は1兆ドルに達する予測しています。

宇宙ビジネスで大きな割合を占めているのが、衛星を打ち上げ、それにより得たデータを販売したり活用したりするサービスである衛星サービスです。

衛星サービスは、たとえば農業における農地の分析や、漁業における魚群探知・養殖監視、海上輸送における航路の追跡など様々な領域に応用することができます。

衛星サービスのニーズの高まりによって衛星が打ち上げられる数も増えていくと考えられますが、衛星の数が増えるにつれて深刻化する課題のひとつのスペースデブリがあります。

スペースデブリとは、軌道上で不要になった物体のことを指します。たとえば使用済みの衛星や故障した衛星、打ち上げたロケットの上段、爆発・衝突によって発生した破片などがあります。

軌道上では衛星などの宇宙機もスペースデブリも非常に速い速度で移動しているため、衝突した場合大きな衝撃となります。

そのため、たった1cmのスペースデブリが衝突するだけで宇宙機に甚大な被害を与えるのです。

推進系を搭載している人工衛星や宇宙ステーションは、観測・追跡されているデブリを回避する機能が備わっています。

しかし、すべてのデブリを観測することは不可能であるため、デブリの事故をなくし安全に宇宙を利用するためにもデブリの除去技術が求められています。

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