サブオービタルスペースプレーン（有翼式再使用型ロケット）を開発する「SPACE WALKER」が5.5億円調達

2022年3月31日、株式会社SPACE WALKERは、総額5億5,000万円の資金調達を実施したことを発表しました。

SPACE WALKERは、サブオービタルスペースプレーン（有翼式再使用型ロケット）の研究・開発を行っています。

誰もが飛行機に乗るように自由に地球と宇宙を往来する未来の実現のため、持続可能な宇宙用手段の提供を目指しています。

また、サブオービタルスペースプレーンの開発過程で生まれた複合材製容器は、水素の貯蔵容器として注目されています。

今回の資金は、サブオービタルスペースプレーンの技術実証、商用機開発、新たに立ち上げた複合材事業への設備投資、これらに伴う人員強化などに充当されます。

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宇宙に行くためにはロケットの打ち上げが必要であり、これには膨大な費用がかかります。しかし、宇宙といっても、周回軌道に乗らず、高度100km以上の宇宙空間に到達したあとに地上に帰還するサブオービタル（準軌道）なら民間企業でも実現可能なコストで行えます。

SPACE WALKERは、この準軌道に到達し地上に帰ってくることができるスペースプレーン（宇宙機）を開発しています。

以前は衛星などを打ち上げるためのロケットは一度の打ち上げで用途を終える「使い捨て」を前提に設計・開発されていました。再使用できるようにするには回収の手間や、再使用に耐えうるほど頑強に作る必要があるため、このコストを考えると使い捨てのほうが安いという結論だったのです。

しかし、近年は様々な技術の発展により再使用のほうがコストを抑えられるという考えが出てきました。これが再使用型ロケットが開発されている理由のひとつです。

SPACE WALKERのサブオービタルスペースプレーンはこの再使用型ロケットのひとつです。安価に準軌道に到達できるロケットを実現することにより、宇宙への貨物・人間の輸送を手軽にすることを目的としています。将来的にはロケットのような垂直離陸ではなく水平離陸（飛行機と同じような離陸方法）を実装することも目指しています。我々でも手の届く価格での宇宙旅行の実現は近いのかもしれません。

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