有翼式再使用型ロケットを開発する「SPACE WALKER」が「JAXA」から資金調達

2023年4月20日、株式会社SPACE WALKERは、2023年4月に国立研究開発法人宇宙航空研究開発機構（JAXA）から資金調達を実施したことを発表しました。

2022年4月に実施されたJAXAからの出資に係る募集に対して、スペースウォーカーは、成果活用事業者として応募申請し、所定の審査プロセスを経て、この度出資先に選定されました。

成果活用事業者とは、研究開発法人の研究開発の成果を民間の事業活動において活用する事業者のことです。

SPACE WALKERは、サブオービタルスペースプレーン（有翼式再使用型ロケット）の研究・開発と、宇宙開発における軽量化の技術を活用した地球の脱炭素化に資する次世代複合材タンクの開発・製造・販売を行っています。

これまで衛星などを打ち上げるためのロケットは一度の打ち上げで用途を終える「使い捨て」を前提としていました。

ロケット開発はコストがかかるのですが、再使用されないのは、回収の手間や再使用に耐えうるほど頑丈に作ることにコストがかかるからです。そのため再使用ロケットよりもコストがかからない使い捨てがスタンダードとなっていました。

しかし、近年のテクノロジーの急激な進展により、再使用ロケットへの注目が高まっています。

たとえば、イーロン・マスク氏が立ち上げた米国の宇宙ベンチャーSpaceXは、完全に再使用できるロケットと宇宙船の実現により、宇宙への輸送コストを1/100にすることを目指しています。

実際にSpaceXが手がけるロケット「Falcon 9」は、これまでに10回以上のブースターの再利用に成功しており、今後さらなる成果をあげていくことが期待されています。

国内においても、コストの低い宇宙輸送システムを確立するための取り組みが進んでいます。

SPACE WALKERは、高度100km以上の宇宙空間に到達したあとに地上に帰還することができるサブオービタルスペースプレーンの実現により、宇宙輸送のコスト削減を目指しています。

世界の宇宙ビジネスの市場規模は、2010年に約27兆円だったものが、2019年には約40兆円にまで成長しています。また、2040年代には100兆円以上の市場規模へと成長することが予測されています。

中でも成長しているのが打ち上げた衛星から得られるデータを活用する衛星サービスの領域です。

衛星の打ち上げコストの低下、つまり宇宙輸送のコスト低下は、衛星サービスの拡大にとっても重要な要素のひとつです。

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