自身の外見をAIで置き換えリアルタイムにトラッキングして動かす「xpression camera」を開発・提供する「EmbodyMe」を支援プロジェクト「Hybrid Technologies Capital」の第17弾支援先として選定

2023年8月24日、株式会社ハイブリッドテクノロジーズは、スタートアップの事業成長を目的として出資とエンジニアリソースの提供を行う支援プロジェクト「Hybrid Technologies Capital」の第17弾支援先として、株式会社EmbodyMeを選定したことを発表しました。

EmbodyMeは、ディープラーニングを用いた映像生成技術と、それを活用したソフトウェア「xpression camera」などを展開しています。

「xpression camera」は、AIによって自身の外見を別の人物や生物に置き換え、その上で表情・身体の動きをトラッキングして動かし、コミュニケーションができるアプリです。

Zoom、Teams、YouTubeなどあらゆるビデオアプリ上で動作し、好きな画像を1枚用意するだけで、自身の外見を好きなように変化させることができます。

最終的には、AIによって目に見えるあらゆるものを誰もが自由自在に作り出せるツールへの成長を目指しています。

コロナ禍ではビデオチャットがコミュニケーション手段として急速に普及しました。

ビデオチャットは、インターネットがあればどこでもいつでもコミュニケーションが取れるという圧倒的な利便性を有しています。

一方で、複数人が同時に話す場合に会話がかき消されたり、回線の品質による問題を抱えていることから、現実空間での対話を完全に代替するには至っていません。

さらには、自宅でビデオチャットを行う際には、外見や部屋の状態に気を使う必要があり、これがストレスとなることもあります。有名なWeb会議ツールであるZoomには、背景を変更できる「バーチャル背景」機能が搭載されており、これを利用するユーザーも多数います。

しかし、自身の外見に対する課題はいまだ残っています。その課題解決のため、VTuber（バーチャルユーチューバー）のように、画像・2Dイラスト・3Dモデルなどの好みのアバターを身に着け、自身の表情や身体の動きを反映させるというアバター技術が考えられます。

しかしこのアバター技術にも課題があり、たとえばよく利用されているバーチャルアバターツール「FaceRig」では、オリジナルのアバターを使用する場合、アバターのパーツをソフトウェア内で設定する必要があります。また、2Dアバターは元々静止画なので、動きを持たせるためにはLive2Dなどのソフトウェアで設定する必要があります。こうした制約から、オリジナルのアバターを簡単に利用するには専門的なスキルを必要とします。

EmbodyMeの「xpression camera」は、AIを使用してアバターのパーツを自動的に認識し、口の動きや瞬きなどのアニメーションも生成するアプリケーションです。これにより、静止画を用意するだけでアバターを動かすことを可能としています。

アバターの利用は、遠隔での接客などでも利用されるようになってきており、今後の市場拡大も予測されます。EmbodyMeの事業がどのように成長していくのか注目が必要です。

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